Vou começar por dizer o que ninguém diz: muitas decisões sobre “embalagens ecológicas” são tomadas por pessoas que ficam a olhar para recipientes vazios.
Mau hábito.
Coloque caril quente naquela bandeja. Empilhe vinte embalagens cheias. Envie-as por um percurso de entrega com lombas, vapor, condensação, molho, motoristas cansados e um cliente que já espera que a comida chegue com o mesmo aspeto da foto do menu — só então poderemos discutir se a embalagem é, de facto, mais ecológica.
Porque eis a verdade nua e crua: As embalagens alimentares sustentáveis não se resumem apenas ao que acontece após a eliminação. Trata-se de saber se os alimentos se conservam durante tempo suficiente para serem consumidos.
Parece óbvio. No entanto, por alguma razão, continua a ser esquecido nos pedidos de cotação.
O Índice de Desperdício Alimentar de 2024 do PNUA revelou que 1,05 mil milhões de toneladas de resíduos alimentares em 2022, igual a cerca de 132 kg por pessoa, sendo que o serviço de restauração é responsável por 28% do total de desperdício alimentar. Não se trata de “algumas sobras”. Trata-se de um fracasso retumbante da cadeia de abastecimento global. Veja o Divulgação do Índice de Desperdício Alimentar do PNUA de 2024.
E a EPA dos EUA é ainda mais direta no seu relatório de 2023 Do campo ao contentor trabalho: mais do que Um terço dos alimentos nos EUA nunca chega a ser consumido, enquanto os alimentos desperdiçados representam 24% de resíduos sólidos urbanos depositados em aterros e 22% de resíduos sólidos urbanos incinerados. A investigação deles sobre vias de gestão do desperdício alimentar basicamente diz o que as equipas de compras já deveriam saber: é preciso evitar o desperdício antes de discutir para onde esse desperdício vai.
Simples. Irritante. Verdade.
A reciclabilidade tornou-se a resposta mais fácil
Mas compreendo por que razão os compradores dão preferência às embalagens alimentares recicláveis. São limpas. São quantificáveis. Ficam bem numa apresentação sobre sustentabilidade. Um comprador pode incluir “reciclável” numa especificação e sentir que o trabalho já está meio feito.
Não é.
A Europa está a exercer uma forte pressão nesta matéria, claro. A Comissão Europeia afirma que as suas regras em matéria de embalagens têm como objetivo tornar todas as embalagens no mercado da UE sejam recicláveis de forma economicamente viável até 2030, reduzindo simultaneamente a utilização de matéria-prima virgem e aumentando a utilização segura de plástico reciclado. A sua página sobre regras relativas aos resíduos de embalagens vale a pena ler se vender para o setor da restauração, retalho ou marcas próprias na UE.
A Reuters também noticiou, em março de 2024, que os negociadores da UE chegaram a acordo sobre metas de redução de embalagens de 5% até 2030 e 15% até 2040, com todas as embalagens a serem recicláveis até 2030 e restrições relativas aos PFAS para as embalagens que entram em contacto com alimentos. Os europeus geram quase 190 kg de resíduos de embalagens por pessoa por ano, que é exatamente o tipo de número que dá origem a regulamentação. Veja a cobertura da Reuters sobre o Acordo da UE sobre resíduos de embalagens.
Portanto, sim, a reciclabilidade é importante.
Mas não, não é sempre que ganha todas as discussões.
Uma bandeja reciclável que se deforma com o peso de macarrão molhado não é mais ecológica. É apenas um fracasso da reciclagem. Uma tampa de papel que se deforma num copo de sopa quente não é um avanço. É um derramamento à espera de um vale de reembolso.
Já vi este filme.
A refeição tem de vir em primeiro lugar
Faz a pergunta incómoda: o que é que estamos, na verdade, a proteger?
Pastelaria seca? Tudo bem. Isso já é outra história.
Uma tigela de arroz com molho? Proteína quente? Massa com marisco? Produtos de kits de refeições? Frango frito que precisa de ventilação, mas não de secar? Salada fresca com molho a escorrer? Chá com bolhas em copos de PET e tampa hermética? Agora estamos no mundo real, não numa página de catálogo.
Uma revisão de 2024 publicada em Revista Internacional de Avaliação do Ciclo de Vida analisou 23 estudos de ACV sobre embalagens alimentares submetidos a revisão por pares que incluía o desperdício alimentar relacionado com as embalagens. O ponto importante: o prolongamento do prazo de validade foi a função das embalagens mais avaliada no que diz respeito ao desperdício alimentar, e a redução do desperdício alimentar alterou frequentemente a equação do impacto. Leia a análise em avaliações do ciclo de vida das embalagens alimentares e desperdício alimentar relacionado com as embalagens.
É essa a parte que alguns fornecedores evitam abordar.
A embalagem não é apenas “resíduo após a utilização”. É um componente de desempenho antes da utilização. Rigidez da bandeja, fecho da tampa, retenção de gordura, design das aberturas de ventilação, compressão ao empilhar, tolerância da borda, profundidade dos compartimentos, memória da dobradiça — pequenos detalhes enfadonhos. Coisas que quem não está por dentro ignora.
E são essas coisas enfadonhas que determinam se a comida vai ser consumida.
O desperdício de embalagens versus o desperdício alimentar não é uma disputa de slogans
Sinceramente, acredito que a maioria das equipas de sustentabilidade deveria deixar de perguntar “Isto é reciclável?” como primeira pergunta.
Em vez disso, pergunte: “Será que esta embalagem irá reduzir o volume total de resíduos no nosso sistema operacional atual?”
Essa única pergunta desmonta muitas afirmações bonitas.
Porque, de repente, o comprador tem de pensar na aceitação local nas instalações de reciclagem de embalagens (MRF), na contaminação alimentar, no prazo de entrega, nas curvas de temperatura, nas taxas de fuga, nos custos de refabricação, nas reclamações dos clientes, na posição em relação aos PFAS, na documentação de migração, no volume da embalagem de cartão, no armazenamento e se a embalagem “melhor” cria mais problemas do que aqueles que resolve.
No que diz respeito às refeições servidas nos compartimentos, um Caixa de takeaway em forma de concha, feita de bagaço de cana, com compartimentos pode ajudar a evitar que o arroz, o molho, a proteína e os acompanhamentos se transformem numa pilha confusa e desorganizada. No caso das refeições para levar normais, um Caixa de comida em forma de concha, em fibra moldada branca, para refeições para levar É o tipo de formato de fibra moldada que vale a pena testar em termos de estanqueidade, empilhamento e apresentação da refeição.
Vale a pena experimentar. Não é para idolatrar.
Nunca te deixes levar pela aparência.
A comparação de campos que os compradores devem efetivamente realizar
| Fator de decisão | Dê prioridade à reciclabilidade quando… | Dê prioridade à prevenção do desperdício alimentar quando… | O que o departamento de compras deve perguntar |
|---|---|---|---|
| Tipo de alimento | Alimentos secos, de baixo risco e de curta duração, tais como produtos de padaria ou snacks | Refeições preparadas húmidas, oleosas, com molho, quentes, frias ou de alta qualidade | “Qual é a taxa de reclamações ou de deterioração por SKU?” |
| Destino após a utilização | A MRF local aceita o material com uma tolerância realista em termos de contaminação | É provável que a embalagem seja depositada num aterro, incinerada ou esteja demasiado contaminada para ser reciclada | “Isto é reciclável na cidade do nosso comprador, e não apenas em teoria?” |
| Valor da refeição | O impacto das embalagens é significativo em comparação com o impacto dos alimentos | O impacto dos alimentos é muito maior do que o impacto das embalagens | “Qual é o carbono incorporado, o custo e a mão-de-obra associados à refeição desperdiçada?” |
| Risco de desempenho | Sem fugas, sem deformações, sem falhas na tampa, sem perda de prazo de validade | Falhas na embalagem provocam deterioração, repetição da produção, reembolsos ou rejeição da entrega | “O que acontece após 20, 40 e 60 minutos?” |
| Pressão em matéria de conformidade | Um comprador da UE/EUA exige um design reciclável, conteúdo reciclado ou relatórios de responsabilidade alargada do produtor (EPR) | A segurança alimentar, o prazo de validade e a redução do desperdício operacional representam um risco mais elevado | “Qual é o requisito que representa um maior risco para a empresa?” |
| Melhor evidência | Reciclagem de dados de acesso, especificações dos materiais e regras de contaminação | ACV com inclusão das perdas alimentares, auditoria de resíduos, dados de ensaios de campo | “Temos dados concretos sobre os resíduos ou apenas as declarações dos fornecedores?” |
Repara como há tão pouco romance nessa tabela.
Ótimo.
A aquisição de produtos não deve ser romantizada. Deve ser encarada com desconfiança. Um bom comprador pede o relatório de ensaio, depois pergunta como foi realizado o ensaio e, por fim, questiona se o ensaio tem alguma relação com o alimento que está efetivamente a ser embalado.
O fornecedor diz que é “ecológico”? Tudo bem. Mostre-me a resistência à gordura.
O fornecedor diz que é “reciclável”? Tudo bem. Em que mercado, com que limite de contaminação e através de que fluxo de valorização?
O fornecedor diz que é “compostável”? Tudo bem. Para uso industrial ou doméstico? Certificado onde? Aceite por quem? Depois de ter sido manchado com molho e azeite?
É aqui que as alegações pouco sólidas começam a dar sinais de fraqueza.
Bandejas, embalagens tipo concha, copos, tampas — cada um é um caso à parte
As bandejas têm principalmente a ver com a estrutura. Se a bandeja ceder sob o peso dos alimentos, o resto já está a dar sinais de falha.
As tampas tipo concha têm tudo a ver com fecho, dobradiça, ventilação e geometria. As pessoas ficam obcecadas com o material e esquecem-se do ajuste da tampa. É coisa de amadores.
Os copos têm a ver com a temperatura, a tolerância da borda, a compatibilidade com a tampa, a transparência, as fissuras, a condensação e se a tampa salta quando o estafeta pega em três bebidas de uma vez. Copos frios de PET, copos quentes de papel, copos revestidos a PLA, tampas de PP, tampas de fibra — não se comportam da mesma forma. Não finjas que sim.
Tampas? Tenho uma paixão estranha por tampas.
Uma tampa de má qualidade estraga um recipiente de boa qualidade. Uma boa tampa salva um recipiente medíocre com mais frequência do que os compradores admitem. Fugas, perda de calor, contaminação dos sacos, insatisfação dos clientes, pedidos de repetição — metade desses problemas tem origem na tampa.
Por isso, quando alguém perguntar pelo a melhor embalagem para reduzir o desperdício alimentar, não respondo “bagasse”, “papel”, “PET” ou “compostável”.”
Pergunto: que tipo de comida, que temperatura, que quantidade de molho, que tempo de entrega, que altura da pilha, que taxa de falhas?
Aí é que podemos conversar.
Um modelo de pontuação fundamentado para embalagens alimentares mais ecológicas
| Área de pontuação | Peso | O que medir |
|---|---|---|
| Desempenho em matéria de segurança alimentar | 30 | Taxa de fuga, retenção de calor, controlo da humidade, efeito na vida útil, danos causados pelo empilhamento |
| Percurso efetivo no fim da vida | 20 | Reciclagem local, possibilidade de compostagem, tolerância à contaminação, via de eliminação |
| Impacto significativo | 15 | Conteúdo virgem vs. reciclado, origem da fibra, tipo de plástico, composição química do revestimento, peso unitário |
| Segurança alimentar e conformidade | 15 | Regras relativas ao contacto com alimentos, situação dos PFAS, limites para metais pesados, documentação relativa à migração |
| Adequação operacional | 10 | Velocidade de embalagem, correspondência de tampas, cubo de armazenamento, contagem de caixas, compatibilidade de entrega |
| Resiliência em termos de custos e abastecimento | 10 | Preço unitário, quantidade mínima de encomenda, prazo de entrega, risco de substituição, consistência da qualidade |
Este modelo de 100 pontos não tem nada de especial.
É isso mesmo.
Os modelos sofisticados são ignorados. Este obriga a equipa a responder a perguntas básicas. A embalagem protege o produto? O comprador consegue realmente eliminá-la da forma que o fornecedor afirma? O material está em conformidade? Adapta-se à linha de produção? Aumenta o volume de carga? O fornecedor consegue manter a qualidade lote após lote?
Pela minha experiência, o argumento a favor da embalagem “mais ecológica” costuma perder força assim que a equipa de operações entra na reunião.
Ótimo. O departamento de operações devia ter-se juntado mais cedo.
Quando as embalagens alimentares recicláveis devem prevalecer
A reciclabilidade deve prevalecer quando a proteção dos alimentos já estiver garantida.
Produtos de padaria secos. Snacks com baixo teor de gordura. Alguns produtos frios para levar. Embalagens para bebidas. Embalagens secundárias. Certas caixas de papel. Aplicações em que o risco de contaminação alimentar é baixo e o sistema de reciclagem local tem, de facto, capacidade para processar o material.
Nesses casos, apostem forte nas embalagens alimentares recicláveis. Simplifiquem as estruturas dos materiais. Evitem laminações invulgares. Reduzam a utilização de matérias-primas virgens. Optem por revestimentos simples. Torne as instruções de eliminação claras. Apoiem a apresentação de relatórios no âmbito da Responsabilidade Alargada do Produtor (EPR).
Mas não uses a palavra “reciclável” como se fosse um feitiço mágico.
«Tecnicamente reciclável» não é o mesmo que «amplamente reciclado». «Amplamente reciclado» não é o mesmo que «aceite na cidade do seu comprador». «Aceite quando limpo» não é o mesmo que «aceite mesmo após contaminação alimentar». E as embalagens do setor da restauração adoram contaminação.
A gordura não é uma teoria.
Quando a prevenção do desperdício alimentar deve prevalecer
A embalagem destinada à prevenção do desperdício alimentar deve ser uma prioridade quando a refeição tem um elevado impacto inerente ou um elevado risco de falha.
Refeições pré-preparadas. Pratos ricos em carne. Laticínios. Marisco. Produtos hortícolas recém-colhidos. Refeições preparadas em cozinhas centrais. Catering para companhias aéreas. Kits de refeições. Entregas de longa distância. Refeições quentes em embalagens com vários compartimentos. Qualquer produto húmido, oleoso, perecível, caro, sensível à marca ou suscetível de ser rejeitado caso a apresentação não seja adequada.
Isso não significa levar coisas a mais.
Por favor, não se torne esse comprador.
As embalagens pesadas aumentam os custos de transporte. As embalagens de grandes dimensões desperdiçam espaço de armazenamento. As estruturas compostas por vários materiais podem comprometer as opções de fim de vida útil. As especificações excessivas podem parecer “seguras”, mas, na verdade, prejudicam o sistema no seu conjunto.
O ponto ideal é menos dramático: o material certo, a barreira certa, a tampa certa, o design certo do compartimento, a conformidade certa e a via de eliminação certa.
Não mais embalagens. Melhores embalagens.
O teste que tinha feito antes de mudar de material
Não compare amostras numa secretária. É nos testes em secretária que as especificações de má qualidade parecem inofensivas.
Encha a embalagem com os itens reais do menu. Utilize pesos de enchimento reais. Realize testes de 20, 40 e 60 minutos. Empilhe as caixas. Simule a vibração durante a entrega. Verifique se a tampa se solta. Pese os alimentos derramados. Fotografe a perda de apresentação. Registe as reclamações dos clientes, caso se trate de um projeto-piloto em funcionamento. Acompanhe em conjunto os gramas da embalagem e os gramas de alimentos descartados.
Em seguida, segmentar por SKU.
As médias por categoria ocultam os crimes.
Uma embalagem tipo concha que funciona para massa seca pode não servir para arroz com caril. Uma taça adequada para salada pode não servir para sopa. Uma tampa que funciona no verão pode rachar durante o manuseamento na cadeia de frio. Uma embalagem não se torna “sustentável” só porque passou no teste com o alimento mais fácil.
Perguntas frequentes
Será que as embalagens recicláveis são sempre mais sustentáveis do que as embalagens que evitam o desperdício alimentar?
As embalagens recicláveis nem sempre são mais sustentáveis, uma vez que o impacto total depende tanto da embalagem descartada como dos alimentos que esta protege; se uma embalagem reciclável provocar fugas, deterioração, refeições rejeitadas, repetição da produção ou perda de prazo de validade, o custo ambiental do desperdício alimentar pode superar o benefício da reciclagem.
No caso de alimentos secos e de baixo risco, a reciclabilidade pode ser o fator determinante. No caso de alimentos húmidos, quentes, oleosos, refrigerados ou de elevado valor, o desempenho em termos de proteção deve ter prioridade. A opção mais ecológica é aquela que reduz o desperdício total do sistema.
O que são embalagens destinadas à prevenção do desperdício alimentar?
As embalagens para a prevenção do desperdício alimentar são embalagens concebidas para manter os alimentos utilizáveis, seguros, comercializáveis e com boa apresentação, reduzindo a deterioração, as fugas, o esmagamento, a contaminação, a migração de molhos, a redução do prazo de validade e as falhas na entrega ao longo das fases de armazenamento, manuseamento, transporte, exposição, takeaway e consumo.
No setor da restauração, isso pode significar tabuleiros mais resistentes, tampas com melhor vedação, embalagens tipo concha com orifícios de ventilação, recipientes com compartimentos, fibra moldada resistente à gordura, copos isolados ou tamanhos de embalagem adaptados aos hábitos alimentares reais.
De que forma o departamento de compras deve comparar os resíduos de embalagens com os resíduos alimentares?
O departamento de compras deve comparar os resíduos de embalagem com os resíduos alimentares, medindo as perdas totais do sistema: peso da embalagem, via de eliminação, alimentos descartados, taxa de fuga, taxa de refabricação, taxa de reclamações, perdas decorrentes do prazo de validade, nível de contaminação, risco de incumprimento, impacto no armazenamento e desempenho logístico em condições reais de funcionamento.
Não basta testar amostras vazias. Encha a embalagem. Submeta-a a esforço. Entregue-a. Abuse um pouco dela. Depois, conte o que falhou.
Qual é o papel da avaliação do ciclo de vida das embalagens alimentares?
A avaliação do ciclo de vida (ACV) das embalagens alimentares estima o impacto nas matérias-primas, no fabrico, no transporte, na utilização e na eliminação; no entanto, a ACV mais útil para as embalagens alimentares inclui também a forma como a embalagem afeta o desperdício alimentar, o prazo de validade, a deterioração, a perda de porções e o comportamento do consumidor em situações reais de utilização.
Uma ACV superficial analisa apenas a embalagem. Uma ACV mais completa analisa todo o sistema alimentar embalado. Essa diferença é particularmente importante no caso da carne, dos laticínios, das refeições refrigeradas, dos produtos frescos e dos formatos de entrega de refeições quentes.
Como posso escolher embalagens alimentares mais ecológicas para refeições para levar?
Escolha embalagens alimentares mais ecológicas para refeições para levar, avaliando primeiro os riscos de falha da embalagem em relação à refeição — calor, vapor, óleo, molho, peso, tempo de conservação, empilhamento, vibração durante a entrega e ajuste da tampa — e, em seguida, verificando a reciclabilidade, a possibilidade de compostagem, a conformidade com as normas de contacto com alimentos, o estado em relação aos PFAS, o custo, o volume de transporte e a fiabilidade do abastecimento.
No caso das embalagens de fibra moldada para comida para levar, teste a resistência à gordura, o comportamento face à humidade, a resistência das dobradiças, a memória do fecho, a compressão ao empilhar, a retenção de calor e o aspeto após 30 a 60 minutos. É aí que se revela a verdade.
Conclusão final
A embalagem alimentar mais ecológica não é automaticamente reciclável.
Não é compostável automaticamente.
Não é necessariamente à base de fibra.
Não significa automaticamente que não contenha plástico.
E, definitivamente, não é automaticamente a opção com o ícone de sustentabilidade mais apelativo.
A embalagem alimentar mais ecológica é aquela que causa o menor impacto ambiental total, depois de se ter em conta os alimentos, a embalagem, o processo de eliminação, os riscos de incumprimento normativo, a realidade da entrega e a confusão operacional que ninguém quer ver no relatório ESG.
Então, comece pela refeição. Submeta a embalagem a testes rigorosos. Conte, em conjunto, os resíduos alimentares e os resíduos de embalagem. Depois, redija as especificações.
Se estiver a criar um conjunto de comparação real, comece pela proteção dos compartimentos utilizando isto Caixa de takeaway em forma de concha, feita de bagaço de cana, com compartimentos ou fazer um teste de desempenho com uma opção padrão simples como esta Caixa de comida em forma de concha, em fibra moldada branca, para refeições para levar.
